Il Neolitico segna un nuovo stadio culturale della storia dell'umanità che grazie all'adozione dell'agricoltura e dell'allevamento muta in modo radicale il proprio sistema di sussistenza. Durante questa tappa, nel corso della quale l'uomo ha appreso le tecniche di produzione del cibo, si verifica un fenomeno generale e irreversibile che ha consentito di nutrire nel corso di diversi millenni la quasi totalità della popolazione mondiale e ne ha favorito il suo incremento demografico.
Il termine Neolitico, indicante la recente età della pietra, fu coniato nel 1865 dal naturalista e archeologo inglese J. Lubbock. Lo studioso inglese introdusse questo termine nella sua suddivisione lineare di tipo evoluzionista della preistoria europea; il Neolitico indicava l'età della pietra levigata posteriore al Paleolitico e anteriore all'età del Bronzo. I termini Mesolitico, età del Rame, Calcolitico o Eneolitico furono introdotti più tardi verso la fine dell'Ottocento e nei primi anni del Novecento.
Il significato di Neolitico si è modificato nel corso dello scorso secolo fino a inglobare tutta una serie di fenomeni articolati e complessi che videro profondi mutamenti non solo negli aspetti tecnologici delle comunità preistoriche, ma anche negli aspetti economici, sociali ed ideologici
